Despacho desde Kimberly's Reef: El arrecife artificial finalmente se hace realidad

Jun 24, 2024

El clima dicta gran parte de lo que la gente puede hacer al aire libre en Florida. Las tormentas, como el huracán Ian, obviamente interrumpen la actividad habitual. Pero incluso una brisa marina puede impedir que se realice un trabajo en el agua. Ese fue el siguiente obstáculo a la hora de desplegar el nuevo complejo de arrecifes artificiales de la FGCU en el Golfo de México.

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En enero de 2023, el proyecto de arrecife artificial de la FGCU estuvo en pausa debido al huracán Ian. Todavía se estaban recogiendo escombros en todo el suroeste de Florida devastado por la tormenta, tanto dentro como fuera de las aguas locales. El Dr. Mike Parsons, de la Escuela de Agua de FGCU y líder del proyecto del arrecife, dijo que la tormenta no solo afectó los activos universitarios junto al agua (es decir, la Estación de Campo de Investigación de Ciencias Marinas y Ambientales Vester de la Universidad de la Costa del Golfo de Florida), sino que también afectó la Empresa de construcción marina contratada para desplegar el arrecife.

"Realmente causó mucho daño a Fort Myers Beach, la parte trasera de Fort Myers Beach, en la isla de San Carlos, donde tiene su sede Kelly Brothers y donde guardamos uno de nuestros barcos", dijo Parsons. "Hubo muchos daños, muchos escombros que realmente impidieron el movimiento de materiales, barcazas y embarcaciones en el área mientras nos preparábamos para este despliegue".

Incluso con esta importante alteración en todas las facetas de la vida en el suroeste de Florida, hubo una renovada prisa por llevar las 18 alcantarillas de hormigón al Golfo de México. Si bien el permiso del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. estuvo vigente hasta septiembre de 2023, la nueva preocupación, según Dane Kelly de Kelly Brothers Marine Construction, era el clima primaveral que se acercaba.

"En cuanto al momento, el clima, se convierte en el asunto más importante para este tipo de proyecto", dijo Kelly. "Salimos al agua del Golfo expuesta, donde a nueve millas de distancia debemos estar atentos al tiempo que hace".

El clima de marzo en el suroeste de Florida puede ser variable y ventoso. Una situación peligrosa para una barcaza ancha y una grúa alta en las aguas poco profundas del Golfo. Una situación que los hermanos Kelly intentan evitar.

"Así que mi hermano Travis programará todo en función de una ventana meteorológica y todo el mundo tiene que estar preparado", dijo Kelly. "'Está bien, hay una brecha'. Disparas la brecha, haces todo el trabajo y regresas a salvo".

Para prepararse para el cambio climático, las alcantarillas se cargaron en un remolque de plataforma semiplana y se transportaron de dos en dos desde el depósito de cemento de Oldcastle Infrastructure en Cape Coral hasta el depósito de playa de Kelly Brothers en la isla de San Carlos. Luego, todo el equipo del arrecife esperó la llamada de Travis Kelly.

Miércoles 1 de marzo. La brecha climática está lista.

De pie afuera de la estación Vester Field de la FGCU, aún dañada, en Bonita Beach Road, Parsons habló con los equipos de noticias locales antes de dirigirse al sitio del arrecife.

"Hoy es nuestro primer despliegue de alcantarillas que haremos en Kimberly's Reef, el arrecife de investigación de FGCU", dijo a los periodistas. "Es un día emocionante, 18 alcantarillas entran, seis hoy. Y luego las otras 12 en una fecha posterior".

Luego, el Dr. Parsons, su equipo y los equipos de noticias se amontonaron en varios botes para viajar las 8 millas desde la costa y presenciar el despliegue de las primeras dos o tres alcantarillas en el Golfo de México.

"Ha llevado mucho tiempo ponerlo en marcha. Pero aquí estamos", dijo Parsons con una sonrisa.

12 millas al norte, la barcaza de 140 pies con seis alcantarillas de cemento giró en la esquina en Bowditch Park Point en Fort Myers Beach y se adentró en el Golfo a una velocidad medida de 5 millas por hora. Se establecieron coordenadas GPS para el futuro sitio de Kimberly's Reef.

Dane Kelly describió brevemente el proceso de construcción marina: "Habrá boyas marcadas con anticipación, nos posicionaremos, verificaremos las coordenadas GPS, desplegaremos la plantilla, luego colocaremos tres alcantarillas de caja, nos moveremos a la siguiente ubicación. hazlo todo de nuevo."

El Dr. Parsons proporcionó un poco más de detalles mientras se preparaba una alcantarilla para convertirse en la primera en establecer el complejo de arrecifes artificiales.

"En este momento, están posicionando la barcaza y tienen pilotes en la barcaza. (Esos dos postes largos). Los clavarán en el suelo para estabilizar su posición. Verán que hay boyas blancas alrededor en el agua, ese será el punto central donde colocarán cada una de las tres alcantarillas".

Los trabajadores de la barcaza conectaron los cables de la grúa a ganchos metálicos en cada alcantarilla de 20 mil libras. Una vez asegurada, la grúa movió lentamente su brazo sobre el costado de la barcaza, bajando la alcantarilla hacia los buzos que esperaban en el agua. La alcantarilla se desliza silenciosamente bajo la superficie, sin salpicar y sin mucha fanfarria. Luego, los buzos guiaron suavemente la alcantarilla hasta su lugar de descanso preciso, coordinado por GPS, que se encuentra debajo. El proceso se repitió cinco veces más ese día creando dos módulos de arrecife para Parsons y su equipo.

"Cada una de esas boyas blancas marca lo que llamamos el módulo. Así que tres de ellas se colocarán en el módulo uno y las otras tres en el módulo 4", dijo Parsons. " Luego, los hermanos Kelly volverán al muelle, conseguirán más alcantarillas y volverán a salir en una fecha posterior. Sólo pueden hacer 6 en un día, así que veremos cuándo sale el próximo conjunto de módulos".

De hecho, las otras doce alcantarillas se cerraron en mayo de 2023. Helen Nobel, coordinadora de extensión de la estación de campo de investigación de ciencias marinas y ambientales de Vester, y Eric Rieseberg, cuya hija fue la inspiración para el nombre del arrecife, tomaron un bote para ver la finalización de los módulos de arrecife.

"Fue fantástico verlo", dijo Nobel, "sin duda fue un sueño hecho realidad".

"Realmente estaba en paz. Creo que ese fue el mejor término", dijo Rieseberg, "finalmente lo habíamos logrado".

Con el complejo Kimberly's Reef finalmente instalado, la investigación científica de la FGCU estaba a punto de comenzar. Como dicen en el lenguaje del buceo, la piscina estaba abierta.

Bodil y George Gellman brindan el mayor apoyo para la producción del documental y los despachos de Kimberly's Reef, quienes creen que el espíritu humano está detrás de cada descubrimiento científico.

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